Biodiversità
Con il termine biodiversità viene indicata la varietà delle forme di vita.
Il concetto di diversità biologica non si applica soltanto alle specie, ma si articola a diversi livelli: in una popolazione la biodiversità è data dalla variabilità genetica tra individui, in un ecosistema è legata alla varietà delle specie che lo abitano, mentre a scala di paesaggio si esprime come diversità di ecosistemi.
La biodiversità dipende generalmente dalla varietà ed eterogeneità degli habitat ed è limitata dalla disponibilità di risorse materiali ed energetiche e dalla severità delle condizioni proprie di ambienti naturali estremi o di quelle indotte da eccessive pressioni antropiche.
Alla biodiversità sono legate le funzioni dell’ecosistema: produzione di biomassa ad opera delle piante (produzione primaria), flussi di energia tra consumatori e decompositori (produzione secondaria), velocità di ricambio di elementi fondamentali per la vita (carbonio, azoto, fosforo…).
Sulle relazioni tra biodiversità e funzioni ecologiche la ricerca è ancora lontana dal fornire indicazioni univoche. È evidente, tuttavia, che l’enorme capitale naturale rappresentato dai servizi di alto valore economico forniti dagli ecosistemi (dalla depurazione delle acque, alla produzione di materie prime per l’industria o di sostanze di interesse farmacologico, fino all’effetto di attenuazione dei cambiamenti climatici) è da ricondurre alla biodiversità.
