Progressivo arricchimento delle concentrazioni di nutrienti (azoto e fosforo) in un corpo d’acqua dovuto all’elevato carico esterno (proveniente dal bacino imbrifero) generato da diverse fonti associate ad attività antropiche: le principali fonti di generazione dell’azoto e del fosforo sono rappresentate dagli scarichi civili, dall’agricoltura, dalla zootecnia e dall’industria. L’aumentata disponibilità di nutrienti causa una più intensa attività fotosintetica e dunque un incremento della quantità di materiali organici prodotti; la decomposizione di questi materiali impegna notevoli riserve di ossigeno disciolto fino all’instaurarsi, soprattutto negli strati prossimi ai sedimenti, di condizioni di anossia. Gli effetti dell’anossia sono pesanti: da un lato si hanno elevate mortalità delle popolazioni di specie bentoniche; dall’altro si ha solubilizzazione dei fosfati che si rendono disponibili per un ulteriore aumento della produzione primaria. Il processo di eutrofizzazione è ben noto per i laghi, gli stagni, le lagune del Delta del Po (ma anche per le aree marine costiere dell’Adriatico, interessate fino a pochi anni fa da episodi estivi di fioriture algali esplosive seguite da estese morie di animali bentonici). Il ruolo dei corsi d’acqua è stato per lo più interpretato come quello di canali trasportatori di materiali destinati ad alzare il trofismo dei laghi, delle lagune e delle aree costiere prospicienti le foci a mare. Studi più accurati hanno evidenziato l’esistenza di condizioni critiche dovute all’eutrofizzazione anche nei fiumi: anzitutto per l’enorme entità dei carichi di nutrienti che vi si immettono in continuazione e poi per le deboli portate dovute a massicci prelievi idrici soprattutto durante l’estate. Nei periodi estivi di magra, nelle acque del Po si osservano imponenti fioriture di microalghe e densità dello zooplancton di migliaia di individui per litro, lo stesso ordine di grandezza che si ritrova negli stagni adibiti a pescicoltura, ambienti tra i più produttivi della pianura padana. (v. Cicli dei nutrienti, v. Decomposizione, v. Produzione primaria)
 

All’interno delle azioni per la gestione di un territorio si prevedono per i cittadini diversi livelli di partecipazione: accesso alle informazioni, consultazioni estese a tutte le parti sociali interessate, coinvolgimento attivo del pubblico mirato a garantire il controllo della qualità dell’informazione e la trasparenza dell’intero percorso decisionale e a promuovere il diffondersi di comportamenti responsabili. Va da sé che la partecipazione non può ridursi ad azioni volte a ricevere il consenso popolare in seguito alle decisioni di gruppi ristretti di tecnici e amministratori, ma deve arricchirsi delle conoscenze rese dai progressi scientifici e tecnologici e dalle migliori esperienze nella risoluzione condivisa dei conflitti sociali ed economici che frequentemente sono associati a problematiche ambientali. La partecipazione è considerata un elemento cardine specialmente nelle politiche di sviluppo sostenibile; in particolare, è considerata essenziale per il raggiungimento degli obiettivi fissati dalla direttiva comunitaria in materia di acque 2000/60.

Fenomeno durante il quale un’onda di piena, superate le sponde di un corso d’acqua, invade i territori adiacenti (v. Alluvione)
 

Scienza che studia le interazioni fra i viventi ed il loro ambiente di vita. I principali campi di ricerca fanno riferimento ai diversi livelli di organizzazione dei sistemi biologici: l’ecofisiologia si occupa delle relazioni tra variabilità ambientale e risposte adattative degli organismi; l’ecologia popolazionistica (o evoluzionistica) studia i cicli di vita, la struttura e la dinamica delle popolazioni e le relazioni tra popolazioni (competizione, predazione, parassitismo, simbiosi, ecc.); l’ecologia ecosistemica concentra l’attività di ricerca sul ruolo delle comunità biologiche (o biocenosi) nella regolazione dei flussi di energia e dei cicli biogeochimici. Altri campi dell’ecologia si occupano dei livelli di organizzazione oltre l’ecosistema, dal paesaggio alla biosfera. Progressi conoscitivi importanti sono stati propiziati dall’adozione di approcci integrati per la valorizzazione dei risultati ottenuti nei diversi settori specialistici della ricerca ecologica e per l’inclusione nell’analisi ambientale di variabili associate alle attività umane che, a diverse scale (di spazio, di tempo e di livello di organizzazione), influenzano significativamente le dinamiche naturali.